Ved udarbejdelsen af Den Nationale Kosthåndbog er der taget udgangspunkt i anbefalingerne i

•	Anbefalinger for den danske institutionskost
•	Uden mad og drikke…
•	Vejledning til læger, sygeplejersker
•	social- og sundhedsassistenter, sygehjælpere og kliniske diætister
•	Screening og behandling af patienter i ernæringsmæssig risiko
•	Nordiske Næringsstofanbefalinger 2004.

Kosthåndbogen er desuden baseret på fælleskosthåndbøger fra hhv. Nordjylland og Ringkøbing amt. Desuden er der hentet inspiration i diverse andre kosthåndbøger (fra bl.a. Rigshospitalet, Skejby Sygehus, Amtssygehuset i Gentofte, Roskilde Amtssygehus, Helsingør Sygehus og Århus Kommunehospital).
Den Nationale Kosthåndbog er tiltænkt alt det personale der kommer i berøring med/planlægger kosten til/tilbereder maden til patienter på sygehuse og ældre i primærsektoren. Materialet er derimod ikke beregnet til udlevering til patienterne eller de ældre.
Den Nationale Kosthåndbog indeholder retningslinier for forskellige kostformer og diæter, herunder baggrund for kostform, valg af levnedsmidler, forslag til menuer, illustrationer osv. Kostformerne og diæterne er målrettet 3 grupper:

•	Syge børn (0-17 år)
•	Syge voksne
•	Ældre

Valget af kostform eller diæt til den enkelte baseres på en individuel vurdering af ernæringstilstand og forekomst af risikofaktorer. Brugervejledning
Diæter hvor der mangler klinisk dokumentation for deres relevans, er udeladt. Det gælder fx skånekost, stomikost, jernrig kost m.fl.
Desuden er det valgt ikke at medtage undersøgelsesdiæter (dvs. diverse kostformer til røntgen, fedtfikserede diæter, laktose- fri diæt, eliminationsdiæt osv.).
Endelig er kræsekost ikke nævnt, idet udgangspunktet for de medtagne kostformer og diæter er, at de indgår i den øvrige aktive behandling af modtageren.
På trods af at det er af uvurderlig betydning er samarbejdet mellem primærsektor og sygehus og det tværfaglige samarbejde kun ganske kort berørt. Man kan læse mere om dette emne i Idekatalog